Cómo prevenir las caries en los niños

La prevención de caries empieza temprano

Las caries son comunes en los niños, pero muchas se pueden prevenir. Lo básico es simple: limpia bien los dientes, usa flúor, fíjate en la frecuencia con la que tu hijo consume bebidas y botanas azucaradas, y mantén las visitas regulares al dentista.

Los dientes de leche importan. Ayudan a tu hijo a comer, hablar y mantener el espacio para los dientes permanentes. Una caries en un diente de leche todavía puede doler, provocar una infección y dificultar la comida o el sueño.

Muchos dentistas recomiendan que la primera visita dental del niño sea a los 1 año o dentro de los 6 meses posteriores a la salida del primer diente. Si tienes preguntas sobre el momento adecuado, conoce qué pasa en una primera visita o habla con un dentista pediatra o general con licencia.

Los hábitos cotidianos que más ayudan

Cepilla los dientes de tu hijo dos veces al día. Usa un cepillo suave y pasta dental con flúor. Para niños menores de 3 años, muchos dentistas sugieren una capa muy pequeña de pasta. A partir de los 3 años, normalmente se usa una cantidad del tamaño de un chícharo. Por años, por lo general los padres necesitan ayudar con el cepillado, incluso cuando el niño quiera hacerlo solo.

Usa hilo dental cuando los dientes ya se tocan entre sí. Si la comida y la placa se quedan atrapadas entre los dientes, un cepillo no siempre puede llegar a esos lugares. Los palillos con hilo dental hechos para niños pueden facilitarlo para algunas familias.

El flúor ayuda a fortalecer los dientes y reduce el riesgo de caries. Puede venir de la pasta dental, del agua potable o de tratamientos con flúor en el consultorio dental. Los selladores también pueden ayudar. Son recubrimientos protectores delgados que los dentistas colocan en los molares de atrás para ayudar a mantener fuera la comida y los gérmenes. Un dentista pediatra o general con licencia puede decirte qué tiene sentido para tu hijo.

Comida, bebidas y vasos entrenadores

El azúcar importa, pero también importa el momento. Los dientes tienen más riesgo cuando un niño toma o pica cosas dulces durante todo el día. El jugo, las bebidas deportivas, la leche saborizada, el refresco, el té dulce y las botanas pegajosas pueden aumentar la probabilidad de caries.

El agua suele ser la mejor bebida entre comidas. Si tu hijo toma jugo, muchas familias encuentran que ayuda mantenerlo en porciones pequeñas y servirlo con una comida, en lugar de dejar que el niño lo vaya tomando durante mucho tiempo. Tomar leche, jugo o cualquier bebida dulce al irse a la cama en biberón o en vaso entrenador puede ser especialmente difícil para los dientes.

Un vaso entrenador puede ser útil en una etapa corta, pero tomar de él por mucho tiempo puede mantener el azúcar en los dientes. Trata de avanzar hacia vasos normales cuando tu hijo esté listo. Si tu hijo quiere una bebida mientras se duerme o durante la noche, generalmente la opción más segura es el agua natural. Para orientación personalizada, habla con un dentista pediatra o general con licencia.

Qué pueden hacer los padres según la edad

Antes de que salgan los dientes, puedes limpiar con suavidad las encías del bebé con un paño limpio y húmedo. En cuanto aparezca el primer diente, empieza a cepillar dos veces al día.

Los niños pequeños y los preescolares normalmente necesitan ayuda directa. Una buena rutina es dejar que tu hijo lo intente primero y luego tú haces el cepillado con cuidado. Muchos padres usan una canción de dos minutos, un banquito en el lavamanos y el mismo horario de la mañana y la noche todos los días.

Para niños en edad escolar, sigue revisando el cepillado aunque parezca que lo hace solo. Observa los dientes de atrás. Esas ranuras pueden atrapar comida con facilidad. Pregunta al dentista por los selladores cuando salgan los molares permanentes.

Los adolescentes también pueden tener caries, especialmente si consumen bebidas deportivas, bebidas energéticas, comen botanas con frecuencia, usan brackets o si se cepillan rápido antes de dormir. Un recordatorio en el espejo o en el teléfono puede ayudar más que otra discusión.