어린이 충치를 예방하는 방법

충치 예방은 일찍 시작해야 해요

충치는 아이들에게 흔하지만, 많은 경우 예방할 수 있어요. 기본은 간단합니다. 치아를 잘 닦고, 불소를 사용하고, 아이가 단 음료와 간식을 먹는 빈도를 살피며, 정기적인 치과 방문을 꾸준히 이어가는 거예요.

아기치아도 중요해요. 아이가 먹고, 말하고, 성인치아가 나올 공간을 유지하는 데 필요합니다. 아기치아에 생긴 충치는 여전히 아플 수 있고, 감염으로 이어질 수도 있으며, 먹기나 잠들기까지 어렵게 만들 수 있어요.

많은 치과에서는 아이가 만 1세가 되기 전 또는 첫 치아가 나온 뒤 6개월 이내에 첫 치과 방문을 권장합니다. 시기에 대해 궁금한 점이 있다면 첫 방문에서 어떤 일이 일어나는지 알아보기 또는 소아치과(어린이치과)나 일반 치과(치과의사)와 상의해 주세요.

대부분의 아이에게 도움이 되는 일상 습관

하루 두 번 아이의 이를 닦아 주세요. 부드러운 칫솔과 불소 치약을 사용하세요. 3세 미만 아이의 경우 많은 치과에서 치약을 아주 소량(살짝 묻히는 정도)만 쓰는 것을 제안하기도 합니다. 3세 이상은 보통 완두콩 크기만큼을 사용해요. 아이가 혼자 하겠다고 해도, 부모가 칫솔질을 도와주는 기간은 몇 년이 필요할 때가 많습니다.

이가 서로 닿기 시작하면 치실을 한 번 써 주세요. 음식물과 플라그가 치아 사이에 끼면 칫솔이 항상 그 부분까지 닿지는 못할 수 있어요. 아이들을 위해 만든 치실 픽(치실 사용 보조 도구)은 일부 가정에 도움이 될 수 있습니다.

불소는 치아를 더 튼튼하게 만드는 데 도움을 주고 충치 위험을 낮춰요. 불소는 치약, 마시는 물(수돗물 등), 또는 치과에서 받는 불소 처리로부터 얻을 수 있습니다. 실란트도 도움이 될 수 있어요. 실란트는 치과의사가 어금니 뒤쪽의 씹는 면에 음식물과 세균이 잘 들어가지 않도록 덧씌우는 얇은 보호 코팅입니다. 소아치과나 일반 치과의사가 아이에게 무엇이 적절한지 알려줄 수 있어요.

음식, 음료, 빨대컵(물컵)

설탕은 중요하지만, ‘언제, 얼마나 자주’도 중요합니다. 아이가 달콤한 것을 하루 종일 홀짝이거나 간식처럼 자주 먹으면 치아의 위험이 더 커져요. 주스, 스포츠 음료, 가당 우유(향이 들어간 우유), 탄산음료, 달콤한 차, 끈적한 간식들은 모두 충치 가능성을 높일 수 있습니다.

식사 사이에는 보통 물이 가장 좋은 음료입니다. 아이가 주스를 마신다면, 많은 가정은 양을 소량으로 하고 식사와 함께 제공하는 편이 오래도록 홀짝이게 두는 것보다 도움이 된다고 느껴요. 우유나 주스, 어떤 달콤한 음료든 병이나 빨대컵으로 잠들 때까지(또는 밤새) 마시는 것은 특히 치아에 좋지 않을 수 있어요.

빨대컵은 잠깐의 단계에서 유용할 수 있지만, 장기적으로 계속 홀짝이면 치아에 당이 오래 머물 수 있어요. 아이가 준비가 되면 일반 컵으로 옮겨 가 보세요. 아이가 잠들기 전이나 밤에 마시고 싶어 한다면, 대체로 가장 안전한 선택은 그냥 물입니다. 개인적인 안내가 필요하면 소아치과나 일반 치과의사와 상의해 주세요.

아이 나이에 맞춰 부모가 할 수 있는 것

치아가 나오기 전에는 깨끗하고 물에 적신 천으로 아기의 잇몸을 부드럽게 닦아 줄 수 있어요. 첫 치아가 보이기 시작하면 하루 두 번 칫솔질을 시작하세요.

걸음마기 아이와 유치원생은 보통 손이 직접적으로 필요해요. 좋은 방법은 먼저 아이가 스스로 해 보게 한 다음, 부모가 꼼꼼하게 칫솔질을 해 주는 거예요. 많은 부모는 2분짜리 노래, 세면대에 두는 발판(의자), 그리고 매일 아침-밤 같은 일정으로 루틴을 만들기도 합니다.

초등학교 연령 아이들은 독립적으로 하는 것처럼 보여도 칫솔질을 계속 확인해 주세요. 어금니 뒤쪽을 살펴보세요. 이 홈(골)은 음식물이 쉽게 끼기 때문이에요. 영구치 어금니가 나올 때 실란트에 대해 치과에 문의해 보세요.

청소년도 충치를 겪을 수 있어요. 특히 스포츠 음료, 에너지 음료, 잦은 간식, 교정장치(브레이스), 그리고 잠자기 전 급하게 하는 칫솔질이 있으면 더 주의가 필요합니다. 거울이나 휴대폰에 있는 간단한 알림은 또 다른 설득보다 더 도움이 될 때가 많아요.

부모가 흔히 하는 실수

가장 흔한 실수 중 하나는 통증이 생길 때까지 기다리는 거예요. 충치는 종종 조용히 시작됩니다. 아이가 불평을 하지 않다가 문제가 더 커져서야 말하는 경우가 많아요.

또 하나는 아기치아는 어차피 빠지니 상관없다고 생각하는 일이에요. 하지만 아기치아는 중요합니다. 아기치아에 생긴 문제는 아이의 편안함, 수면, 식사, 그리고 나중에 나올 치아에도 영향을 줄 수 있어요.

부모가 놓치기 쉬운 부분은 ‘얼마나 자주 홀짝이냐’예요. 몇 시간 동안 조금씩 주스를 마시는 아이는, 식사 때 소량만 마시는 아이보다 위험이 더 클 수 있습니다. 젤리처럼 쫀득한 간식, 치아에 달라붙는 크래커, 그리고 잠들기 전 우유나 주스도 마찬가지예요.

그리고 많은 가정이 칫솔질 도움을 너무 빨리 멈추기도 해요. 아이가 아직 신발 끈을 가지런히 묶거나 글씨를 또렷하게 쓰기 어렵다면, 모든 치아를 잘 닦을 만큼 손기술이 충분하지 않을 수 있어요.

다음 단계로 무엇을 하면 좋을까요?

아직 아이가 치과를 한 번도 방문하지 않았다면, 첫 방문을 예약하고 간단한 예방 질문을 해 보는 것이 도움이 될 수 있어요. 칫솔질을 잘 하는 방법, 아이가 불소 처리나 실란트의 도움을 받을 수 있는지, 그리고 아이 나이에 따라 어떤 음료나 간식을 주의해야 하는지 물어볼 수 있어요.

비용과 보장(커버)은 해당 치과의 정책, 건강보험, 그리고 거주 지역에 따라 달라집니다. 많은 아이들의 예방 진료는 보험이나 메디케이드, CHIP(해당 가정의 자격을 충족하는 경우)에서 보장될 수 있지만, 세부 내용은 달라질 수 있어요. 예약하기 전에 비용에 대해 더 알아보기를 확인해 보세요.

아이를 위한 치과를 찾는 데 도움이 필요하다면, SproutSmile이 참여 소아치과와 매칭을 도와드릴 수 있어요. 우리는 치과나 의료 제공자가 아니며, 이 페이지의 정보는 일반적인 교육 목적의 내용으로 의료 조언이 아닙니다.